수미단(須彌壇)

  법당에 불상이 앉아 있는 단으로서 재질은 주로 나무나 금석 또는 돌이다. 대개 수미산 형태의 대좌에 불상을 안치하는 것은 예로부터 인도에서 행하여졌으며, 중국과 우리나라 에 까지 전해졌다. 수미산의 정상에는 도리천궁이 있으며, 불좌를 수미좌로써 만드는 것은 석가모니의 설법에서 유래된 것으로 알려져 있는데, 불상의 기원설화와도 관계된다. 한해 여름 석가모니가 도리천에 올라가서 어머니를 위하여 설법하였던 것이 불상제작의 기원이 되면서 수미산을 불좌로 사용하기에 이른 것이다.

 수미단 모양은 흔히 4각 또는 8각형으로 만들어지며, 우리나라에서는 8각형의 수미좌가 보편적이나 이들은 대부분 넓은 수미단 위에 놓이는 것이 원칙이다. 보통 수미단은 하대와 중대 및 상대의 구분이 있으며, 이들 단은 중대부분이 좁아지고 하대와 상대는 층급을 지닌다. 즉, 원칙적으로는 상하에 16단의 소단을 지니도록 되어 있다. 이 단은 밀교에서 말하는 일체중생이 본래부터 갖추고 있는 대보리심을 표하는 것이며, 또는 위로 향한 16단은 혜문의 16대보살을 아래로 향한 16단은 정문의 16대보살을 표시하는 것이다. 상하대에 연꽃무늬 등을 복련, 앙련 형식으로 배치하고, 또 사슴 등의 길상수를 그림이나 조각으로 배치한다. 영천 은해사 백흥암의 극락전의 수미단(보물 제486호)이 유명하다.